Meroë und die Pyramiden

Die Pyramiden des königlichen Friedhofs von Meroë ragen von der Autobahn Khartoum-Atbara aus gut sichtbar in den Himmel empor. Sie sind die beliebteste Sehenswürdigkeit des Sudan. In einem Land, in dem der Tourismus noch in den Kinderschuhen steckt, haben Besucher diesen Ort meistens immer noch für sich alleine und können ein wohlgehütetes Geheimnis entdecken – nur sie und die Pyramiden allein in der Wüste.

Die Stätte ist zweigeteilt, in die nördlichen und die südlichen Friedhöfe. Insgesamt gibt es rund 100 Pyramiden, von denen viele nur mäßig erhalten sind. Der ältere Südfriedhof stammt aus dem 8. Jahrhundert v. Chr.. Hier wurden die ersten Könige, die von Nuri nach Meroë zogen, begraben. In Meroë wurden Könige und Königinnen bis zum Ende des Königreichs von Kush im 4. Jahrhundert n. Chr. bestattet.

Die Pyramiden sind ägyptischer Herkunft, sind aber in ihrer Erscheinung ganz anders als jene in Gizeh. Die größte Pyramide in Meroë ist knapp 30 Meter hoch (wäre sie noch vollständig intakt) mit einem Winkel von fast 70 Grad. Aufgrund der geringeren Größe konnten die Pyramiden mit einfachen Kränen viel schneller und mit weniger Arbeitskräften gebaut werden. Grabkammern wurden direkt in den Felsen unten gegraben und die Pyramide wurde oben errichtet – ein deutlicher Unterschied zu Ägypten, wo das Grab im Inneren der Pyramide eingeschlossen ist. Die Pyramiden haben einen Kern, der in lokalem Sandstein (oder Ziegel gegen Ende des Königreichs von Kush) eingeschlossen ist. Die Pyramiden wurden dann mit einem Putz aus Kalkmörtel bedeckt, um eine glatte, glänzende Oberfläche zu erhalten, und die Sockel wurden mit roten, gelben und blauen Sternen bemalt. Auf der östlichen Seite hat jede Pyramide eine Grabkapelle, in der Opfer gebracht wurden.

Der nördliche Friedhof ist der besser erhaltene und enthält über 30 Pyramiden. Den meisten wurde die Spitze abgeschlagen. Ihr trauriger Zustand ist größtenteils das Werk des italienischen Schatzsuchers Guiseppe Ferlini, der 1834 die Pyramiden zerschlug, im Glauben, auf große Reichtümer zu stoßen. Das von ihm gefundene Gold mit ausgeprägten hellenistischen Einflüssen fand schließlich seinen Weg in die ägyptischen Museen in Berlin und München, während der Sudan mit einem Feld zerstörter Pyramiden zurückblieb.